ECSとは？体の「ととのう」を支えるエンドカンナビノイドシステム

ECSとは、Endocannabinoid System（エンドカンナビノイドシステム）の略です。

名前だけを見ると難しそうですが、まずは、私たちの体の中でさまざまな情報をやり取りし、バランスを調整する仕組みの一つと考えると分かりやすいでしょう。

「カンナビノイド」と名前についていますが、CBDを使っている人だけに存在するものではありません。ECSは、もともと私たちの体に備わっている仕組みです。

ECSは体の「調整役」

私たちの体は、いつも同じ状態ではありません。

お腹が空けば食べ、疲れれば休み、暑ければ汗をかく。外からの刺激や体の変化に合わせながら、状態が大きく乱れすぎないよう、さまざまな仕組みが働いています。

ECSも、こうした体内の調整に関わる仕組みの一つです。神経系をはじめ広く存在し、さまざまな認知機能や生理機能を細かく調節するネットワークとして研究されています。 

イメージするなら、体の中の「調整係」。

何かをずっと強くする「アクセル」だけでも、すべてを止める「ブレーキ」だけでもありません。そのときの体の状態に合わせて情報の伝わり方を調節し、バランスを保つことに関わっています。

「何かをプラスする」というよりも、揺れながらも“ととのった状態”を保とうとする仕組みの一つと考えると、ECSをイメージしやすいかもしれません。

ECSをつくる3つの要素

ECSには、大きく分けて3つの要素があります。

一つ目は、エンドカンナビノイド（内因性カンナビノイド）。私たちの体内で作られる物質で、代表的なものに「アナンダミド（AEA）」と「2-AG」があります。

二つ目は、エンドカンナビノイドからの情報を受け取る受容体。代表的なのが「CB1受容体」と「CB2受容体」です。

そして三つ目が、エンドカンナビノイドを作ったり、役目を終えたあとに分解したりする酵素です。

つまりECSは、

エンドカンナビノイド
→ 受容体に情報を伝える
→ 役目を終えると分解される

という流れを含む情報伝達システムです。

必要なときに作られる

ECSのおもしろい特徴の一つが、エンドカンナビノイドが必要に応じて作られ、情報伝達に使われることです。

ずっと同じ量が同じように働くのではなく、そのときの状況に応じて作られ、神経細胞などの情報伝達を調節し、役目を終えると分解されます。

ECSは生活の影響も受ける？

ECSの状態は、いつも一定とは限りません。ストレスや食事、運動などとの関係も研究されています。

たとえば動物研究では、慢性的なストレスによって海馬のCB1受容体の発現や2-AGが低下したことが報告されています。

また、オメガ3脂肪酸が不足したマウスでは、エンドカンナビノイドを介した神経の情報伝達が正常に働きにくくなったことが示されています。 

一方、運動については、人や動物を対象とした研究をまとめたメタ解析で、一時的な運動のあとに血中のアナンダミドや2-AGが増加する傾向が報告されています。

ただし、「ECSが高いほど健康」「低いほど不健康」と単純に判断できるものではありません。ECSは、そのときの体の状態や環境に応じて変化する複雑なシステムです。

ECSは何に関わっているの？

ECSは、脳や神経をはじめ体のさまざまな場所で研究されており、食欲、記憶や学習、感情、ストレスへの反応など、多くの生理機能との関係が報告されています。 

人の体には、ホルモンや自律神経、免疫など、たくさんの調整システムがあります。ECSも、その複雑なネットワークの中で働く一つの仕組みです。

CBDとECS

ECSは、私たちの体にもともと備わっている仕組みです。一方、CBDは麻に由来するフィトカンナビノイドの一つです。

CBDは、カンナビノイド受容体を直接強く刺激するというよりも、受容体の働き方を調節したり、体内で作られるアナンダミドの働きに影響したりするなど、ECSに間接的に関わる可能性が研究されています。

「ととのう」という感覚の裏側には、私たちが意識していなくても働き続けている、さまざまな体内システムがあります。ECSも、その一つなのです。

参考・引用資料

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